Quatre-Quatre-Deux

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Vendredi 27 janvier, Orange a gagné, pour 29 millions d'euros par an, le droit de continuer à diffuser des images du championnat de France de football sur son réseau de téléphonie. Par cet accord, qui prend effet en 2006 et court jusqu'en 2008, l'opérateur augmente fortement sa contribution, qui était de 8 millions d'euros par an depuis 2001.

Le nom du vainqueur de l'appel d'offres, qui opposait Orange, SFR et eTF1, a été annoncé par le conseil d'administration de la Ligue (LFP). Un an après avoir battu un record avec les droits TV de la Ligue 1, remportés par Canal+ pour 600 millions d'euros, le football français réussit un nouveau bon coup : il valorise ses droits de retransmission mobiles à la hauteur de ceux du championnat d'Angleterre – 30 millions d'euros par an –, alors que le football d'outre-Manche reste bien plus riche et médiatique.

"Ce résultat va au-delà de nos espérances et souligne encore, si besoin était, les convoitises que suscite le football français aujourd'hui", a résumé le président de Lens et du syndicat des clubs (UCPF), Gervais Martel

"C'est une grande satisfaction. Nous avons rattrapé notre retard sur la Premier League mais ne faisons pas de triomphalisme", a réagi plus modestement le président de la LFP, Frédéric Thiriez.

Orange estime, lui, avoir payé "le juste prix". "En Italie, Vodafone et Tim paient 52 millions d'euros par an, en Allemagne, Vodafone paie 48 millions..., a rappelé le directeur général, Didier Quillot. Si l'on compare avec ce que paie la télévision, il y a en France un ratio de 20 entre les droits télé et les droits UMTS. Alors que Vodafone a payé 10 fois moins cher que BSkyB en Angleterre."

Pour l'avenir, le football français compte tirer le meilleur parti des nouvelles technologies : "L'horizon 2008 est très important. Nous le préparons déjà, a souligné le patron de la Ligue. Notre but est de lancer à ce moment-là un appel d'offres multimédia. On ne raisonnera alors plus par support – télévision, téléphone – mais plutôt par produit."

En misant sur le multimédia, la Ligue cherche à parer un danger qui la menace : la fusion en cours de Canal+ et TPS, en supprimant la concurrence dans la télévision payante, risque de faire chuter les recettes d'un appel d'offres uniquement TV. Une procédure qui engloberait tous les droits multimédias pour toute la Ligue 1, avec des candidats financièrement aussi puissants qu'Orange, pourrait se révéler une solution fructueuse pour les clubs français